A doença do carrapato é um conjunto de enfermidades infecciosas transmitidos por vetores hematófagos e que atingem os cães, podendo levar ao óbito.
Os principais hemoparasitas presentes no Brasil são a Ehrlichia canis, Babesia canis, Anaplasma platys, Hepatozoon canis e Mycoplasma haemocanis, e são transmitidas por vários tipos de carrapatos, sendo o principal o Rhipicephalus sanguineus.
O animal pode ser infectado por mais de um agente ao mesmo tempo e a doença pouco atinge gatos e humanos. Os carrapatos se reproduzem em ambientes quentes e úmidos, sendo mais facilmente encontrados em países tropicais como o Brasil.

Causas

A doença do carrapato é transmitida quando o inseto se aloja no corpo de um cachorro infectado, se alimentando do seu sangue. Mais tarde, ao picar outro cão saudável, acaba por infectá-lo através da sua saliva.
A babesiose também pode ser transmitida diretamente pela placenta, afetando filhotes em plena gestação. A erliquiose e o Hepatozoon parasitam os glóbulos brancos do sangue, as células de defesa do organismo do animal. Já a babesiose e a micoplasmose infectam os glóbulos vermelhos do cão. Anaplasma parasita as plaquetas. Em comum, as hemoparasitoses causam queda nas plaquetas – causando problemas de coagulação – e anemia leve a intensa.

Sintomas

Apesar de vários agentes estarem envolvidos, é comum a infecção por mais de um patógeno e vários sinais clínicos são comuns. Os sintomas da doença do carrapato são sutis, ficando mais visíveis apenas com o avanço desta. Por isso, recomenda-se que o dono observe atentamente o cão.
Entre a fase aguda – na qual o cão pode transmitir a doença – e a fase subclínica, o animal pode sofrer a evolução dos seguintes sintomas:

• febre;
• anemia
• falta de apetite;
• perda de peso;
• abatimento;
• tendência a hemorragias como petéquias pelo corpo, sangramento nasal e urinário, fezes enegrecidas e vômitos;
• dificuldades respiratórias;
• inchaço nas patas;
• poliartrite
• mucosas pálidas;
• esplenomegalia (aumento do baço)
• uveíte

Na fase crônica, a doença pode variar de leve a severa, podendo comprometer a medula óssea e piorar os sintomas. O cachorro pode apresentar pneumonias, emagrecimento intenso, fraqueza, diarreias e aumento de sangramentos.
Mesmo na forma leve, o animal pode se manter assintomático durante grandes períodos e voltar a manifestar sintomas quando ocorrer algum episódio de imunossupressão.

Complicações

• hemorragia;
• insuficiência renal aguda;
• cegueira;
• choque hipotensivo;
• óbito

Diagnóstico

A doença do carrapato pode ser diagnosticada com um exame de sangue. Existem testes mais específicos, como a sorologia e a pesquisa por PCR do DNA dos parasitos. Quanto antes diagnosticada, maiores as chances de cura.

Tratamento

Deve ser iniciado imediatamente após a descoberta da doença e empreende não só o controle da infecção, como as complicações decorrentes. São usados:

• antibiótico (doxiciclina);
• soro;
• piroplasmicidas;
• transfusão sanguínea para casos graves;
• fluidoterapia.

Pode durar de 21 dias a 8 semanas, dependendo da fase em que se encontra a doença. Se realizado na fase inicial, apresenta melhora após 24 a 48 horas.
A anemia causada pela doença normalmente é tratada com uma dieta especial e a administração de vitaminas. Já insuficiência renal deve ser tratada com fluidoterapia ou até hemodiálise.
Paralelo ao tratamento, ressalta-se a importância do controle ao inseto no ambiente.

Prevenção

Não existe vacina para a doença. A única maneira de evitá-la realmente é o controle da praga:

• extinção cuidadosa dos carrapatos em um cachorro recém-adotado, antes de ele entrar em contato com outros animais;
• uso de coleiras carrapaticidas;
• manter curta a grama do jardim onde vive o animal;
• desparasitação do cão com talco, shampoo, sprays, e sabonetes indicados;
• desparasitação do ambiente. Podem ser usados inseticidas ambientais, que devem ser aplicados nos pisos e até paredes. Entre as medidas indicadas, está o emprego do lança chamas, capaz de eliminar todas as fases do parasita, em muros, canis e chão.

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